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每年農曆3月，是台灣既重要又熱鬧的慶典：是守護海島人們——媽祖娘娘的誕辰。

這時，先有白沙屯媽祖和山邊媽祖，起駕回北港天后宮進香的盛事！而這幾年，每年跟隨著媽祖，徒步來回將近400公里的香燈腳們，將近有3、40萬民。

這幾年更被冠上：粉紅超跑的名號，被視為台灣的朝聖之旅！當白沙屯媽祖和山邊媽祖都回宮後，接著就會是大甲媽祖的長達9天8夜的遶境。所以整個3月，台灣人都在媽祖滿滿守護的關愛中度過。

而大甲媽祖要出巡前，會尋找一位有五種福氣的婦人：1. 婚姻圓滿　2. 子孫興旺　3. 身體健康　4. 有福壽者　5. 品行端正，具備這五個特質的人，稱為五福婆。

她會用芙蓉葉、艾草、香茅、檸檬葉、蓉樹葉、茉莉、桂花等台灣原生植物，調配成「香湯」。用毛巾或虔誠的雙手，為媽祖淨身，再換上今年選定好的新衣，展開為期9天的遶境之旅。

每位媽祖出巡前，都會有這樣的淨身儀式，但每個廟宇會用自己的方式，為媽祖們服務。香湯裡的原生植物，代表了不同的能量與意義，這次就來介紹這些植物。

能量淨化、去風除濕：芙蓉葉

在香湯裡，最重要的植物，就是芙蓉葉了，俗名又稱蘄艾或千年艾。她有著葉片的靜定和淡淡的木質香。

在能量上，可以驅邪避煞、淨化氣場。作用在身體上，能通經活血、還能舒緩關節的疼痛。

提振情緒、舒緩酸痛：香茅

一提到香茅，就會想到驅蚊蟲的效果。她的味道強烈有穿透性，只要聞過就不會忘記。所以在調製香氣時，不適合用大量的香茅，可以用其他溫和或清涼的植物，去搭配出不同的療效。

另外她也是雙腳的救星，能夠減緩乳酸產生的痠痛感。在空間裡滴上1-2滴香茅精油，能振奮精神之外，還能讓減輕空間裡的沈重感。

掃除陰霾、促進循環：檸檬葉

她帶著檸檬清香、酸甜的陽光氣息。能讓思考過多的大腦，慢慢的舒緩下來之外，還能讓陰鬱的心情，感覺到陽光照射進來的溫暖。

而在身體上，能夠促進淋巴的流動，讓滯留的水分排除，舒緩水腫的狀態。

緩解痙攣、平復焦慮：茉莉

開著迷人清新的小白花，有著芳香甜美的氣息，是台灣很常見的植物。她能重建自信心，減緩莫名的焦慮感與平衡神經系統。

在身體上，是舒緩經前症候群的好幫手，減輕皮膚的敏感、乾燥等問題，是女人必備的植物首選！

當寫出這些植物特色後，是不是覺得媽祖很慈悲：連出巡前用的香湯，都是為了香燈腳們跟隨媽祖時徒步時，舒緩身心使用的！期待這些植物，能陪著我們：與媽祖一起進香祈福，並得到一整年的護佑與好運！

 

文/ 美智館長